21/10/2013
18h30 - Atualizado em 21/10/2013 18h30
Projeto
estudará diferenças e semelhanças entre Vênus e a Terra
Venus Express é o único satélite na
órbita de Vênus
Como e por
que Vênus e a Terra, planetas vizinhos e falsos gêmeos, tiveram uma evolução tão
diferente? Uma equipe de astrônomos do projeto EuroVenus vai estudar a
atmosfera e os ventos do planeta conhecido como 'Estrela D'alva'.
"Provavelmente,
Vênus ainda tem muitos segredos para revelar", diz Thomas Widemann, do
Observatório de Paris, que coordena este projeto, financiado pela Comissão
Europeia com 2,2 milhões de euros.
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Os seis
laboratórios envolvidos, em França, Bélgica, Alemanha, Portugal e Reino Unido
pretendem prolongar a missão Venus Express, da Agência Espacial Europeia (ESA,
na sigla em inglês), que coletou uma imensa quantidade de dados e faz
observações com telescópios terrestres, como o ALMA, no Chile.
Lançado em
novembro de 2005, o Venus Express é o único satélite na órbita de Vênus, que
proporcionou uma imensa quantidade de informação que ainda precisa de análise.
Em junho passado, sua missão foi prorrogada até 2015.
O projeto
EuroVenus permitirá à Europa afirmar sua "liderança" no estudo deste
planeta, diz Thomas Widemann. Uma sonda japonesa poderia ser colocada na órbita
de Vênus em 2015, disse Colin Wilson, da Universidade de Oxford, na Inglaterra.
Identificada
equivocadamente com uma estrela, Vênus se formou na mesma época e na mesma
região da Terra, provavelmente a partir de materiais similares. Tem um tamanho
similar ao do nosso planeta, com 95% de seu diâmetro e 80% de sua massa.
Super-rotação
No entanto,
enquanto a Terra tem vida, Vênus atualmente é um planeta inóspito. É seco como
uma pedra e sua atmosfera, composta majoritariamente por gás carbônico,
apresenta um intenso efeito estufa que eleva sua temperatura a mais de 450º C.
Para os
astrônomos, a compreensão da evolução a longo prazo destes planetas irmãos
constitui uma "grande chave" para os novos planetas que serão
descobertos fora do nosso sistema solar, estas "exoterras"
potencialmente favoráveis ao desenvolvimento de alguma forma de vida. Seriam
possíveis novas Terras ou, ao contrário, novos Vênus?
O EuroVenus
tentará compreender melhor a atmosfera venusiana, que apresenta variações
"que não correspondem às leis físicas" estabelecidas pelos
cientistas.
O programa
estudará em particular um fenômeno que continua intrigando a comunidade científica:
os ventos de Vênus. Enquanto o planeta faz um giro sobre si mesmo em 243 dias,
a atmosfera gira ao seu redor a uma velocidade 50 vezes mais rápida, fazendo
uma volta completa no planeta em apenas 4 a 5 dias.
Conhecido
como "super-rotação", este fenômeno, cujos mecanismos continuam um
mistério, "também poderia ser similar ao das atmosferas de exoplanetas de
tipo terrestre em rotação muito lenta", segundo o Observatório de Paris.
O EuroVenus
reúne pesquisadores do Observatório de Paris, do Observatório da Costa Azul
(sul da França), do Instituto de Astronomia Espacial da Bélgica, da
Universidade Alemã de Colônia, da Universidade de Lisboa e da Universidade de
Oxford.
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